儘管在網路時代，和遠方親人面對面說話並不難，外籍生選擇獨立面對挫折，不願讓故鄉的家人擔心；慈懿爸媽亦師亦友，帶著他們熟悉臺灣文化，給予生活與課業支持，創新另一種「親子關係」。
「剛開始不管他們對我多好，我跟他們都還是保持距離。」回憶第一次與慈懿爸媽相見，來自馬來西亞檳城，即將從慈濟科技大學畢業的蔡胤穎這麼說到。因為人際關係上曾有過不愉快的經驗，她認為人與人之間，保持禮貌距離就好，「而且明明是第一次見面，為什麼那麼親密地叫我寶貝？」她坦言當時被這些「爸媽」的熱情嚇到，甚至有點排斥進一步的互動。
同樣來自馬來西亞，目前就讀醫學影像暨放射科學系二年級的楊麗敏，與資訊科技管理系的大一新生陳皆蓉，則有不一樣的感受。
「我第一次看到懿德媽媽時，就觸動了想家的念頭。」懿德媽媽的親切關懷，讓楊麗敏回憶起與母親的相處，彷彿母親就在身邊。
「我覺得能當他們的孩子是很幸福的事。」陳皆蓉認為雖然與這些「爸媽」沒有血緣關係，但他們無私的陪伴，讓來臺不到一年的她找到了歸宿感。自認有長輩緣的她，初次見面就與慈懿爸媽侃侃而談，每月一次的會面時間不長，所以她十分珍惜交流時光。
當無所求碰上新世代
讓楊麗敏與陳皆蓉感到訝異的是，班上大部分的臺灣同學似乎都無法適應慈懿爸媽的熱情；陳皆蓉覺得，許多同學似乎也不太擅長與長輩互動、相處，就連簡單的擁抱也會面露尷尬或不自在。
不管學生反應冷淡或熱情，來自全臺的慈懿爸媽不畏路程遙遠，每月都向工作單位請假，或自掏腰包帶著美味食物來探望，自始至終耐心地聆聽及陪伴。楊麗敏發現，經過三個學期的相處，一些同學開始能大方地接受慈懿爸媽的關心。
蔡胤穎也感受到慈懿爸媽是真的將他們放在心上，她分享過的事情他們都記得，遇到困難時，他們也會給予許多客觀的回饋，所以她願意放下心防，與之親近。
現今通訊軟體十分便捷，即使身在不同地區、國家，依然可以透過網路聯繫。身處異鄉的外籍生，在生活上遇到困難或煩惱，無法隨時隨地與親友碰面傾訴，加上學校制度、升學或就業相關的問題，不同國家有不同狀況，即便聊了也無解，只能轉而向慈懿爸媽討論。
「我習慣報喜不報憂，因為不希望打擾父母，讓他們擔心我……」就讀資訊科技管理系大三的廖月鳳認為，外籍生若遇到無法自己消化或解決的事情，不可能直接飛回馬來西亞傾訴，同時也不希望讓遠在家鄉的父母擔心，所以會選擇找慈懿爸媽或師長討論。
就讀慈濟大學傳播系的泰國外籍生 Krit Jirachottanakul也說，出門在外，遇上問題傾向自己試著解決，但每月一次與慈懿爸媽的聚會，仍讓他有所獲益，好比如何排解課業壓力，慈懿爸媽也會帶他們認識臺灣有哪些文化和生活習慣。
「慈懿爸媽就像我在臺灣的爸爸、媽媽。」楊麗敏分享，遇到困難，第一個就是想到慈懿爸媽，他們的存在，就是她在臺的心靈寄託。
▌來自馬來西亞的廖月鳳（右一），不想讓家鄉的父母擔憂，慈懿爸媽是她遇到困難時請益的對象之一。
學習善待最親近的人
對許多青春期的孩子而言，即便內心想關心長輩，卻不擅表達；與慈懿爸媽相處的過程中，這群年輕人開始反思自己與父母的互動。
「我應該要對自己的親生爸媽更好！」廖月鳳說，在家有時情緒暴躁，回應母親的態度不好，但既然可以和善友好地和慈懿爸媽相處，為什麼不能善待自己的父母呢？
楊麗敏說，自己以前並不會時常與母親說些貼心話，但受懿德媽媽影響，每週也會與馬來西亞的母親視訊談天，所以即便相隔遙遠，母女關係反而更加貼近。
在蔡胤穎的記憶中，父親賭博的習氣時常令家裏氣氛不融洽，但大人總說要「用愛化解」，讓她感覺很不切實際，「他們沒有體會到，我時常會遭遇到的狀況……」來到慈科大後，慈懿爸媽與師長很願意傾聽她的處境，分享親身的經驗，她與其他手足嘗試調整對父親的不諒解。
一次放假回國，蔡胤穎和妹妹在動物園買了一個恐龍造型頭套送給爸爸；父親平時很大男人，「但可以感覺得出來，他收到禮物很開心，甚至戴著去上班！」一分小小的關心，付諸行動後原來可以有這麼大的改變，蔡胤穎開始明白，要對家人盡善與孝，不能將最壞的脾氣都留給最親近的人。
慈誠懿德會成員年齡分布廣泛，當這些不同世代的人們相遇，價值觀或相處上也許要時間磨合。蔡胤穎認為，慈懿爸媽人生歷練豐富，可以一針見血的點出問題所在，對年輕的他們來說，「是有很大的收穫。」
交流過程中，年輕的世代學習尊老，而年長的世代則能將重要的智慧資產傳承下去，慈誠懿德會縮短世代隔閡，無形中也和諧了社會與家庭的關係。
▌每個月的第三個星期三，慈誠懿德會的志工們從臺灣不同地區搭車來到花蓮，與慈濟科技大學學生交流，雖然只有短短兩小時，對楊麗敏（左三）而言，是異鄉遊子的心靈寄託。
